形成演变
形成原因
青海湖的构造断陷湖，湖盆边缘多以断裂与周围山相接。距今20～200万年前成湖初期，形成初期原是一个大淡水湖泊，与黄河水系相通，那时气候温和多雨，湖水通过东南部的倒淌河泄入黄河，是一个外流湖。至13万年前，由于新构造运动，周围山地强烈隆起，从上新世末，湖东部的日月山、野牛山迅速上升隆起，使原来注入黄河的倒淌河被堵塞，迫使它由东向西流入青海湖，出现了尕海、耳海，后又分离出海晏湖、沙岛湖等子湖。
境域变化
由于外泄通道堵塞，青海湖遂演变成了闭塞湖。加上气候变干，青海湖也由淡水湖逐渐变成咸水湖。北魏时青海湖的周长号称千里，唐代为400公里，清乾隆时减为350公里。在布哈河三角洲前缘约20公里处有古湖堤遗址；距湖东岸25公里处的察汉城（建于汉代），原在湖滨。东西两边已分别退缩25公里和20公里，水位下降约100米。青海湖呈椭圆形，周长300余公里。
1908年，俄国人柯兹洛夫推测当时湖面水位3205米，湖面积为4800平方公里；上世纪50年代的测绘资料显示，青海湖湖水面积为4568多平方公里；70年代出版的地形图量得湖水位3195米左右。湖面积为4473平方公里；1988年，水位3193.59米，湖面积为4282平方公里，2000年，通过遥感卫星数据分析，青海湖的面积是4256.04多平方公里。2013年8月，青海湖湖区面积为4337.48平方千米。湖水容积739亿立方米，最长约104公里，最宽约62公里，最大水深31.4米，湖水平均矿化度12.32克/升，含盐量1.25%。
气候特征
青海湖具有高原大陆性气候，光照充足，日照强烈；冬寒夏凉，暖季短暂，冷季漫长，春季多大风和沙暴；雨量偏少，雨热同季，干湿季分明。
光照湖区全年日照时数大部分都在3000小时以上，较青海以东同纬度地区高出700小时左右；年日照百分率达68～69%。年辐射总量在171.461～106.693千卡/平方厘米·年，较同纬度的华北平原、黄土高原高10～40千卡/平方厘米·年。
气温
湖区东部和南部气温稍高，年均温在1.1～0.3℃之间；西部和北部稍低，年均温在-0.8～0.6℃之间，平均最高气温6.7～8.7℃之间，平均最低气温-6.7～4.9℃之间，极端最高气温25℃和24.4℃，极端最低气温-31～-33.4℃。
水分
湖区全年降水量偏少。但东部和南部稍高于北部和西部，东部全年降水量是412.8毫米，南部是359.4毫米，西北部370.3毫米，西部公360.4毫米和324.5毫米．全年蒸发量达1502毫米，蒸发量远远超过降水量。湖区降水量季节变化大，降水多集中在5～9月份，雨热同季。
大风和沙暴
湖区大风、沙暴日数是全省较多的地区之一。每年2～4月，午后至傍晚多出现大风，且盛行西北风。以刚察为例。大风（≥17米/秒）年均47.3天，2～4月最多，平均5.9～9.3天之间，最多3月份达19天之多。沙暴历年平均为14天。重点保护区布哈河口——鸟岛区多西北风，最大风力达9～10级。由于湖区海拔高，湖西风多，高空气影响极大，全年多在西风控制之下。冬春风速最大，夏秋季较小。在风力作用下，一般波浪为2～3级，最大为7～8级，全年波浪6级以上的日数为40天左右。
水温
青海湖的水温随季节而变化。夏季湖水温度有明显的正温层现象，8月份最高达22.3℃，平均为16℃；水的下层温度较低，平均水温为9.5℃，最低为6℃。秋季因湖区多风而发生湖水搅动，使水温分层温度现象基本消失，冬季湖面结冰，湖水温度出现逆温层现象，1月份，冰下湖水上层温度-0.9℃，底层水温3.3℃。春季解冻后，湖水表层水温又开始上升，逐渐又恢复到夏、季的水温。
冰情
青海湖因含水量有无机盐类，湖水冻结的温度比0℃稍低。每年从11月中旬开始，湖区气温下降到0℃以下，到翌年1月份气温为最低，全湖形成稳定的冰盖，封冰期年平均为108～116天，最短为76天，最长138天。冰厚度一般为40厘米，最大冰厚90厘米。封冰后，冰面平坦，由于猛烈狂风，往往出现裂缝和沟隙。在冬时来观赏湖光山色，满目皆白，银光闪闪。3月中旬，冰盖破裂，湖面出现浮冰，在风力作用下，形成巨大的冰山飘至岸边，最大冰山体积约10立方米，4月中旬后，湖内冰块完全消融。
湖水水系
青海湖水补给来源是河水，其次是湖底的泉水和降水。湖周大小河流有70余条，呈明显的不对称分布。湖北岸、西北岸和西南岸河流多，流域面积大，支流多；湖东南岸和南岸河流少，流域面积少。布哈河是流入湖中最大一条河，发源于祁连山支脉的阿木尼尼库山，长约300公里，干流长92公里，支流有几十条，较大支流有10多条，下游河面宽约50～100米，深达1～3米，PH8～8.2。流域面积16570平方公里，约占湖区各河流流域面各1/2。年径流量11.2亿立方米，占入湖径流60%。
青海湖每年获得径流补给入湖的河流有40余条，主要是布哈河、沙柳河、乌哈阿兰河和哈尔盖河，这4条大河的年径流量达16.12亿立方米，占入湖径流量的86%。是鱼类回游产卵和鸟类较集中地区。青海湖每年入湖河补给13.35亿立方米，降水补给15.57亿立方米，地下水补给4.01亿立方米，总补给为34.93亿立方米，湖区风大蒸发快，每年湖水蒸发量39.3亿立方米，年均损4.37亿立方米。
旅游指南
环湖及周边主要景点为日月山、倒淌河、湖里木沟岩画、橡皮山、茶卡盐湖、茶卡寺、伏埃古城、鸟岛、海心山、北向阳古城、舍卜吉岩画、尕海古城、金银滩草原、原子城西海镇、沙岛、西海郡三角城。
门票须知
景区开放时间：全天开放
儿童票：身高1.2～1.4米之间儿童购儿童票50元，1.2米以下免票
60岁以上老人持身份证，老年证购老人票50元、军官证70元
青海湖门票旺季100元，淡季为50元。注：青海湖票可在购票期间3天内有效，购买青海湖票可任意游玩二郎剑，鸟岛，沙岛三个景区，其余景点只能当天游玩。
青海湖鸟岛门票：115元/人。
青海湖沙岛门票：70元/人。
日月山门票25元。
海滩门票22元。
鸟岛门票100元左右。
沙岛100元左右。
乘坐游船45元，冬季不能坐船。
小贴士：坐车从鸟岛管理处到观鸟台12元，（距离是17公里，估计还能低很多）从停车处骑马来回5元（不足两百米，不可上当）。坐游艇每人10元，2人以上起航。骑马照相10元左右，可讨价还价。
交通路线
公路
青海湖海湖北岸的315国道条件良好，南岸公路条件同样较好。
从西宁和格尔木每天都有好几班开往拉萨的卧铺班车，经过茶卡盐湖和青海湖，你可以在西宁问清大致经过的时间。想在青海湖多呆的话，你也可以在西宁包车去青海湖，桑车要400元。也可以在西宁参加青海湖一日游，费用100~400元/人。
从西宁长途汽车站坐长途汽车到离鸟岛约50公里的黑马河，时间要将近5小时，30元左右。然后再租当地的小面包车去鸟岛，费用大约是50元/车。
西宁到青海湖的公路距离约80公里，4小时的车程，途经日月山，在青海湖旅游区看日落，夜晚可宿青海湖。环湖一周约400公里。
八一路客运站每天都有发往青海湖二郎剑景区的车，时间大概三小时。最早早上7:30
每天早上7点45分，从西宁火车站南边的长途汽车站会有去青海湖西边的鸟岛的中巴，票价35元。
西宁有很多旅行社在火车站和旅店里招徕去青海湖鸟岛的生意，一般一日游的费用在200元左右，二日游的费用在400元左右。里面不包括食宿及门票费用。在5月到9月的旅游旺季，每天都会发车。
铁路
青藏铁路的车站与村镇之间一般较远且火车很少(单向每天3次)。
上海到西宁的直快T165、K377，全程约24个小时
北京到西宁的特快T151次，运行约24个小时；到拉萨的T27次，运行时间20个小时
郑州到西宁的K889次，下午是17：31开车，第二天上午11：35到站
成都到西宁的T22，K1058，运行分别为20个小时和24个小时。
乘火车在哈尔盖下车，可以达到青海湖的南岸，但是由于鸟岛在北岸，这样的选择也不是很好。
『注意』西宁车站不允许进站接人，所以不管是旅游还是探亲最好不要带太多的东西。
从西宁至青海湖雇车站职工的摩托车去湖边，尽情领略青海湖的湖光山色。
另外的办法是自己租车去青海湖，环湖的费用需要约800～1000元。
编辑：四川忆程游吧
